A palha do chapéu “Panamá” nasce em apenas um lugar do mundo: no Equador. Os chapéus são produzidos há mais de 1000 anos, por índios Incas. Feitos manualmente, de forma inteiramente artesanal, podem levar de 2 dias a 6 meses para ficarem prontos, dependendo do chapéu.
O chapéu ganhou o nome “Panamá” no início do século XX, quando os franceses e americanos, que participaram das obras de construção do Canal, começaram a imitar os trabalhadores locais, usando os chapéus para se protegerem do calor e da umidade. Ao retornarem a seus países, eram perguntados de onde vinham aqueles chapéus e respondiam: do Panamá!
A fama dos chapéus Panamá aumentou quando o então presidente dos Estados Unidos, Theodore Roosevelt, fez uma visita às obras do Canal e apareceu nas capas dos jornais americanos com o chapéu.
Desde Napoleão Bonaparte, com seu chapéu e bengala na foto abaixo, é utilizado pelos governantes e realezas de todo o mundo. A foto acima mostra uma antiga artesã produzindo o chapéu. No meio, o Príncipe Akihito, ex-imperador do Japão.
